Les jeunes et le jeu d’argent : une bombe sociale silencieuse dans un monde en crise

Une menace invisible dans l'ombre des autres addictions

Longtemps considéré comme un divertissement réservé aux adultes, le jeu d’argent touche aujourd’hui de plus en plus les adolescents. De nombreuses recherches montrent que les comportements de jeu problématique apparaissent souvent dès l’adolescence, bien avant l’âge légal dans la plupart des pays. Ignorer cette réalité revient à laisser se développer un risque silencieux qui peut affecter la santé mentale, la stabilité financière et l’équilibre social des jeunes.

Une initiation précoce aux conséquences durables

Les spécialistes des addictions s’accordent aujourd’hui sur un point : l’exposition précoce au jeu d’argent augmente le risque de dépendance à l’âge adulte. Selon Derevensky et Gupta (2004), une proportion importante d’adultes souffrant de troubles liés au jeu déclarent avoir commencé à jouer pendant leur adolescence.

Les données internationales confirment cette tendance. L’enquête Young People and Gambling Survey menée par la Gambling Commission britannique en 2019 indique que 11 % des jeunes âgés de 11 à 16 ans ont dépensé leur propre argent dans des activités de jeu au cours de la semaine précédant l’enquête, tandis que 1,7 % étaient déjà considérés comme des joueurs problématiques (Gambling Commission, 2019).

Même si les statistiques sont plus rares dans les pays arabes en raison de la sensibilité culturelle et juridique du sujet, plusieurs études régionales suggèrent que les comportements de prise de risque et certaines formes de jeu informel existent également chez les adolescents du Moyen-Orient. Une étude sur les comportements à risque chez les jeunes au Liban souligne notamment que les pressions économiques et psychosociales augmentent la probabilité de comportements addictifs ou impulsifs chez les adolescents (Salameh et al., 2014).

Le numérique : une nouvelle porte d’entrée vers le jeu

L’évolution technologique a profondément transformé l’environnement dans lequel les jeunes évoluent. Aujourd’hui, les plateformes numériques et les jeux vidéo constituent un espace central de socialisation et de loisirs. Or, certains mécanismes introduits dans les jeux vidéo reproduisent désormais des logiques très proches de celles du jeu d’argent.

C’est notamment le cas des « loot boxes », des coffres virtuels que les joueurs achètent sans savoir à l’avance quelle récompense ils recevront. Ce système repose sur un principe simple : payer pour une chance de gagner un objet rare ou précieux dans le jeu.

Selon une étude de Zendle et Cairns (2018), les dépenses liées aux loot boxes sont significativement associées à des comportements de jeu problématique chez les jeunes joueurs. Les chercheurs parlent désormais d’un phénomène de « gamblification » du jeu vidéo, c’est-à-dire l’intégration de mécanismes de hasard et de récompense financière dans les environnements ludiques destinés aux adolescents.

Cette évolution brouille les frontières entre divertissement numérique et jeu d’argent, exposant les jeunes à des comportements de risque dès leur plus jeune âge.

La famille : premier lieu d’exposition au jeu

Un autre aspect souvent sous-estimé concerne le rôle de l’environnement familial. Les études montrent que la première expérience de jeu chez de nombreux adolescents se produit dans le cadre familial. Selon la Gambling Commission (2019), près des deux tiers des jeunes déclarent avoir joué pour la première fois avec leurs parents ou un membre de leur famille.

Il peut s’agir d’acheter un billet de loterie, de parier sur un match de football ou de participer à un jeu familial impliquant de petites sommes d’argent. Ces pratiques sont souvent perçues comme inoffensives ou festives.

Cependant, elles peuvent transmettre aux enfants un message implicite : le jeu d’argent est une activité normale et socialement acceptable. Sans explication sur les probabilités de gain, les risques de dépendance ou les pertes financières possibles, les jeunes peuvent développer une perception irréaliste du jeu.

Les guerres et les crises : un facteur aggravant

Dans les régions marquées par les conflits armés ou les crises économiques prolongées, les risques associés au jeu peuvent être encore plus élevés. Les guerres, les déplacements de population et l’instabilité économique génèrent des niveaux élevés de stress, d’anxiété et d’incertitude.

Dans ces contextes, certains individus peuvent percevoir le jeu comme une échappatoire psychologique ou une tentative de résoudre rapidement des difficultés financières. Des recherches montrent que le jeu peut être utilisé comme stratégie d’adaptation face à la détresse émotionnelle ou aux traumatismes (Sharman et al., 2019).

Par ailleurs, les études sur les addictions comportementales indiquent que les facteurs de stress social et économique sont étroitement liés à l’augmentation des problèmes de jeu (Hing, Russell & Browne, 2017).

Dans plusieurs pays du Moyen-Orient confrontés à des crises économiques ou politiques, cette réalité soulève une question importante : comment protéger les jeunes face à ces nouveaux risques comportementaux dans des sociétés déjà fragilisées par l’instabilité ?

Une responsabilité collective

Dans un monde où les technologies évoluent plus vite que les politiques publiques, la protection des jeunes face aux nouveaux risques sociaux devient un enjeu collectif.

Le jeu d’argent chez les adolescents n’est pas seulement une question individuelle ou familiale : il s’agit d’un défi éducatif, sanitaire et social.

Prévenir aujourd’hui, c’est éviter demain des conséquences lourdes pour toute une génération.

Rédigé par Samar Sahyoun - Rédactrice en chef de news.howofwhat.com.

Elle est éducatrice spécialisée, consultante en éducation holistique, coach familial, et actrice engagée dans la sensibilisation éducative et sociale. Spécialisée dans l'accompagnement des traumatismes et actuellement étudiante en post-grade en Technologie de l'Éducation à l'Université Libanaise, elle est diplômée des universités AUB, USJ et Haigazian.

Ressources & Bibliographie scientifique

• Derevensky, J. L., & Gupta, R. (2004). Adolescents with gambling problems: A need for establishment of prevention and treatment programs. Journal of Gambling Studies.
• Gambling Commission (2019). Young People and Gambling Survey 2019. Official UK Report.
• Hing, N., Russell, A. M., & Browne, M. (2017). Risk factors for gambling problems: An analysis of socio-economic and psychological stressors. International Gambling Studies.
• Salameh, P., et al. (2014). Risk behaviors among youth in Lebanon: The role of economic and psychosocial pressures. Eastern Mediterranean Health Journal.
• Sharman, S., et al. (2019). Gambling as a coping mechanism: Trauma and emotional distress in vulnerable populations. Addictive Behaviors.
• Zendle, D., & Cairns, P. (2018). Video game loot boxes are linked to problem gambling: A product of gamblification. PLOS ONE.